Bullying Estelar e os Enigmas inexplicáveis na Nebulosa de Orion

Astrônomos ofereceram uma nova hipótese para o que criou pares de objetos apelidados de JuMBOs em conflito com outros cientistas que argumentam que estes objetos podem não existir na realidade

A cerca de 1.350 anos-luz da Terra, astrônomos detectaram pares estranhos e inexplicáveis de objetos orbitando na Nebulosa de Órion. Desde então, há cerca de 12 meses, outros cientistas propuseram uma nova explicação potencial para essas aparições, enquanto alguns pesquisadores ainda questionam se elas de fato existem.

‘Existe um pouco menos de confiança sobre a sua existência’, afirmou Rosalba Perna, astrofísica teórica da Universidade de Stony Brook. Mas ‘mesmo que apenas um desses pares exista, isso revolucionaria o que pensamos ser possível sobre a formação de estrelas e planetas.’

Utilizando o Telescópio Espacial James Webb, astrônomos começaram a revelar a Nebulosa de Órion em gloriosos detalhes, mostrando as brilhantes nuvens de poeira e gás que darão origem a centenas de estrelas nos próximos milhões de anos.

Dois cientistas, Mark McCaughrean, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, e Samuel Pearson, da Agência Espacial Europeia, na Holanda, detectaram mais de 40 pares de objetos com massas semelhantes à de Júpiter, flutuando dentro da nebulosa. Eles nomearam esses objetos como Objetos Binários de Massa de Júpiter, ou JuMBOs.

Os JuMBOs sugeriram que algo estava errado em nossa compreensão da formação de estrelas e planetas. As estrelas se formam a partir do colapso gravitacional de poeira e gás, mas os JuMBOs pareciam ser muito pequenos para terem passado por esse processo, sugerindo que se formaram como planetas em torno de estrelas e foram então ejetados. No entanto, sua presença em pares complica esse cenário. É improvável que dezenas de pares de planetas lançados de uma estrela acabem orbitando uns aos outros, devido à sua baixa atração gravitacional.

Uma nova solução para o mistério dos JuMBOs foi proposta em um artigo aceito para publicação no Astrophysical Journal. Jessica Diamond e Richard Parker, da Universidade de Sheffield, na Inglaterra, sugerem que os objetos poderiam ter se formado como estrelas, mas seu crescimento foi interrompido por um grupo de estrelas muito maiores na nebulosa, conhecidas como estrelas OB, que têm até 40 vezes a massa do nosso Sol.

“As estrelas OB são as maiores estrelas de Orion”, disse Diamond. Elas geram ventos de radiação que removeriam o gás hidrogênio das camadas externas dos JuMBOs mais jovens, em um processo chamado fotoerosão, explicou ela. Pense nas estrelas OB como “valentões estelares” que impediram seus irmãos JuMBOs de evoluírem para estrelas propriamente ditas.

Acredita-se que quase todas as estrelas, incluindo o nosso Sol, se formem em sistemas múltiplos, fragmentando-se do mesmo aglomerado de poeira e gás da formação estelar. Isso explicaria por que muitos dos JuMBOs aparecem em pares: eles seriam núcleos estelares gêmeos, nascidos juntos, mas que nunca cresceram em tamanho suficiente.

O Dr. McCaughrean comentou que a ideia é promissora. “Faz sentido”, disse ele. “Você precisaria estar em um lugar como Orion, onde existem essas enormes estrelas monstruosas.”

Desde a descoberta dos JuMBOs, várias outras explicações foram sugeridas sobre o que esses objetos poderiam ser. O Dr. Perna sugeriu que as massas dos objetos “podem ter sido mal interpretadas” e que eles poderiam ser um pouco maiores do que o previsto. Isso os colocaria na categoria das anãs marrons, estrelas fracassadas com massas entre 15 e 75 vezes a de Júpiter, que nunca chegaram a iniciar a fusão nuclear em seus núcleos. As anãs marrons também são conhecidas por existirem em pares.

Outras hipóteses incluem que os raios cósmicos tenham atrofiado o crescimento dos objetos ou que eles possam, de fato, ser planetas ejetados que, de alguma forma, conseguiram se manter unidos após serem expulsos de uma estrela.

NYT